D'où vient l'expression « Vanité des vanités » ?
L'expression vient du livre de l'Ecclésiaste, chapitre 1, verset 2. Le livre commence par ces mots, « Vanité des vanités, dit l'Ecclésiaste, vanité des vanités, tout est vanité. »
« Vanité des vanités, dit l'Ecclésiaste, vanité des vanités, tout est vanité. »
Le contexte
L'Ecclésiaste se présente comme le fils de David et roi à Jérusalem (Ecclésiaste 1:1). Il se demande quel profit l'homme tire de toute la peine qu'il se donne sous le soleil (Ecclésiaste 1:3). Il observe tout ce qui se fait sur la terre et conclut que « tout est vanité et poursuite du vent » (Ecclésiaste 1:14).
Le mot hébreu traduit par « vanité » évoque une buée, un souffle qui passe. La répétition « vanité des vanités » est une manière hébraïque d'exprimer le plus haut degré. À la fin du livre, l'auteur conclut « Crains Dieu et observe ses commandements » (Ecclésiaste 12:13).
Ce que l'expression veut dire aujourd'hui
« Vanité des vanités » sert à dire que les biens, les honneurs ou les ambitions humaines sont fragiles et passagers. Par exemple, « il a passé sa vie à amasser des richesses, vanité des vanités ». Dans ce sens, « vanité » veut dire futilité, plus qu'orgueil.
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Autres expressions
- Vendre son droit d'aînesse pour un plat de lentilles Genèse 25:34
- Vieux comme Mathusalem Genèse 5:27
- À chaque jour suffit sa peine Matthieu 6:34
- À la sueur de son front Genèse 3:19